Η κάρτα ασύρματου δικτύου είναι μια ασύρματη τερματική συσκευή που επιτρέπει την πρόσβαση στο Διαδίκτυο μέσω ασύρματης σύνδεσης εντός της περιοχής κάλυψης ενός ασύρματου τοπικού δικτύου (WLAN). Με απλά λόγια, μια κάρτα ασύρματου δικτύου είναι μια συσκευή που σας επιτρέπει να συνδεθείτε στο διαδίκτυο χωρίς να χρειάζεστε φυσικό καλώδιο δικτύου. Για παράδειγμα, πολλές από τις πιο κοινές ψηφιακές συσκευές μας-όπως φορητοί υπολογιστές, smartphone και υπολογιστές tablet-έχουν κάρτες ασύρματου δικτύου ενσωματωμένες απευθείας στο υλικό τους. Λοιπόν, πώς ακριβώς χρησιμοποιεί κάποιος μια κάρτα ασύρματου δικτύου;
Οι κάρτες ασύρματου δικτύου γενικά εμπίπτουν σε δύο κύριες κατηγορίες: τις ενσωματωμένες-(ενσωματωμένες) κάρτες-που βρίσκονται εσωτερικά σε συσκευές όπως φορητοί υπολογιστές και smartphone-και εξωτερικές κάρτες. Οι εξωτερικές κάρτες περιλαμβάνουν κοινές ποικιλίες, όπως ασύρματους προσαρμογείς USB και ασύρματες κάρτες PCI. Αυτές οι εξωτερικές συσκευές αποδεικνύονται ιδιαίτερα χρήσιμες όταν η εσωτερική ασύρματη κάρτα ενός φορητού υπολογιστή είναι κατεστραμμένη ή όταν ένας επιτραπέζιος υπολογιστής απαιτεί ασύρματη σύνδεση στο Διαδίκτυο.
Είτε ενσωματωμένη είτε εξωτερική, η κάρτα ασύρματου δικτύου ενός υπολογιστή απαιτεί ένα σήμα ασύρματου δικτύου-συγκεκριμένα, ένα σήμα σημείου πρόσβασης (AP)-για να λειτουργήσει σωστά. Αυτά τα σήματα παράγονται από έναν ασύρματο δρομολογητή. Με άλλα λόγια, η κάρτα ασύρματου δικτύου χρησιμεύει αποκλειστικά ως δέκτης ασύρματων σημάτων. Για να δημιουργήσετε μια λειτουργική σύνδεση στο Διαδίκτυο, πρέπει επίσης να εγκαταστήσετε ένα ασύρματο δίκτυο χρησιμοποιώντας έναν δρομολογητή κοντά στον υπολογιστή.
